Importer une voiture au Japon semble relativement maladroit : le temps et le prix de transport en bateau sont assez pour faire changer les gens d'avis. Cependant, cela ne veut pas dire que l'achat d'une voiture est plus facile ou moins cher. Pour conduire confortablement au Japon, vous préférerez aussi un volant sur le côté droit de votre voiture.
Si vous achetez votre voiture à un concessionnaire, le marchand s'occupera volontiers de toute la paperasserie compliquée pour vous, demandant seulement votre signature et votre tampon personnel (hanko).
Pour acheter une voiture au Japon, vous devez avoir une place de parking que vous enregistrez auprès de la police (shakoshomeishou). Les places de parking peuvent être très bon marché dans la campagne, mais peuvent aussi être extrêmement cher aussi au cœur de Tokyo. Les appartements les plus récents en offrent d'habitude une, mais autrement elles peuvent être trouvés par les agents immobiliers (dans ce cas, des honoraires exorbitants sont aussi exigés).
Le Japon prélève trois différentes taxes sur les voitures : la Taxe d'Acquisition, la Taxe de Poids et la Taxe Annuelle. Les deux premières sont prélevés à l'achat de la voiture, basées sur la taille de votre moteur. Bien que les plus petits moteurs soient taxés aussi bas que 5 000 yens, le plus grand peut être plus de dix fois ce montant. Une taxe de consommation est aussi prélevée sur le gaz et la plupart des station-services ne l'affichent pas jusqu'à ce que vous ayez fait votre achat.
L'assurance automobile est obligatoire au Japon (kyosei hoken), mais couvre seulement la voiture, pas les blessures potentielles ou les dommages pour lesquels l'assurance secondaire (jibaiseki hoken) est nécessaire. Comme d'habitude, le prix varie selon votre âge, combien de temps vous avez conduit, si vous avez eu des accidents et selon si quelqu'un d'autre va aussi conduire la voiture.
Les voitures de plus de trois ans doivent passer une inspection approfondie toutes les deux années (shaken), coûtant entre 100 000 et 200 000 yens. Les voitures les plus vieilles qui n'ont plus de valeur commerciale ne peuvent pas être abandonnées à moins que vous ne payiez quelqu'un pour la reprendre.