De typische Amerikaan
Een typische Amerikaan is brutaal, vriendelijk, competitief, industrieel, grof, openhartig, ongeduldig, spontaan, LUID, optimistisch, plichtsgetrouw, betwistbaar, vaderlands, naïef, welgesteld, serieus, demonstratief, onwetend, onervaren, iemand die van plezier houdt, racist, corrupt, altruïstisch, verslaafd aan shoppen, overdreven, parochiaal, dynamisch, uitbundig, efficiënt, buitensporig, potent, praatziek, intens, religieus, ambivalent, behulpzaam, grof, opschepperig, veeleisend, een exhibitionist, een individualist, egoïstisch, uitgelaten, vraatzuchtig, agressief, energiek, ambitieus, trots, extrovert, flashy, gedwongen, humoristisch, onzeker, enthousiast, gulzig, ongeremd, beslissend, arrogant, onoprecht, wispelturig, innovatief, extravagant, pragmatisch, vulgair, puriteins, kunstmatig, te zwaar, niet verfijnd, lief, oppervlakkig, materialistisch, lui, ondernemend, smakeloos, betrouwbaar, insulair, energetisch, eerlijk, hard-living, onethisch, toegankelijk, kwezelachtig, warm, sportief, vastberaden, keihard, gestresseerd, paranoïde, genadeloos, beleefd (behalve voor mensen van New York – ondanks de roddels, is een burger van New York oxymoron), conservatief, goedgeefs, egoïstisch, ijdel, opzichtig, promiscue, zenuwachtig, narcistisch, toegankelijk, preuts, exuberant, barmhartig, gewelddadig, hardnekkig, bot, dramatisch, hyperbolisch, bruusk, roofzuchtig en een baseball fan.
Het is je waarschijnlijk al opgevallen dat de bovenstaande lijst een aantal tegenstellingen weergeeft (net zoals het leven in de VS). Er is echter geen typische Amerikaan en een paar mensen achten de volgende zin als stereotype Amerikaan; 'whatever that is'. De VS is één van de meest kosmopolitische landen ter wereld en een natie van buitenlanders (behalve voor een aantal Amerikanen) die net zoveel met elkaar gemeen hebben als Eskimo's met Afrikanen of Mongolen met Europeanen. Ondanks de gediversifieerde mix van rassen, is de VS niet altijd een smeltkroes, maar een potpourri van etnische groepen die vaak gescheiden van elkaar wonen met hun eigen omstreken, winkels, clubs, kranten en zelfs televisie (TV) en radio stations.
Amerikanen zijn trots op hunzelf door het gebrek aan hun klassenbewustzijn en hebben niet dezelfde beweringen als die in de oude wereld. In de VS willen werkers geen afstand doen van de welvaart – ze houden in tegendeel van de rijke en beroemde burgers. Ze geven echter meer om kansen dan gelijkheid. Amerikanen hebben bijna een ongelimiteerde sociale mobiliteit en klasse is geen geboorterecht maar iets dat je verwerft (in de VS ben je wat je wenst te zijn).
De Amerikaanse maatschappij is helemaal niet klasseloos en de status is zo belangrijk als op een ander, of nog meer. De klasse is gewoonlijk gebaseerd op je beroep en positie (en je salaris) en dit heeft geleid tot management en zakelijke klassen. Een van de meest voorkomende betogingen van klasse scheidingen is de scheiding tussen bedienden en arbeiders. Vele zaken zijn ingedeeld in deze klasse scheiding, zoals buurten, jobs, clubs, sporten, tijdverdrijf, restaurants, bars en shopping centra. Een vrouw vereist automatisch dezelfde status als haar man (tenzij ze een betere job heeft en meer geld). Vrouwen hebben in het algemeen meer klasse en status dan mannen.
Amerikaanse systemen die gebaseerd zijn op geld
Het Amerikaanse klassensysteem is gebaseerd op geld en tamelijk out (gewoonlijk van voor Wereld Oorlog I of na Wereld Oorlog II). De Amerikaanse standvastigheid is grotendeels Anglo-Amerikaans en gevestigd door traditionele families die er van uit gaan dat iedereen rijk is. Terwijl het mogelijk is om nieuw geld om te zetten in oud, is dit zeldzaam. Er zijn echter een aantal verwaande clubs en verenigingen die rijken uitsluiten. Nieuw geld (als je er genoeg van hebt) opent voor iedereen deuren in de VS. De snelste manier om toegang te krijgen tot de Amerikaanse maatschappij is het doneren van een klein fortuin aan modieuze liefdadigheidsinstellingen of een zaak oprichten in hun eigen naam.
Amerikanen zijn gewoonlijk sociaal wanneer ze je niet in het zak zetten of doden. Verder zijn ze heel aangenaam en vriendelijk, hoewel sommige buitenlanders beweren dat Amerikanen niet geneigd zijn om onmiddellijk nieuwe vrienden te maken. Buitenlanders beschouwen Amerikanen doorgaans onoprecht en oppervlakkig. Men verwelkomt nieuwkomers met een sterke, droge handdruk (natte en zwakke handdrukken zijn voor lafaards en buitenlanders). Verder vragen en onthouden Amerikanen jouw naam en gebruiken ze deze vaak. Dit kan gênant overkomen wanneer je totaal niet weet wie ze zijn. Amerikanen vinden het aangenaam indien ze geliefd worden door iedereen en populariteit is een teken van succes en belang. In grote steden kunnen Amerikanen echter onvriendelijk zijn (vooral wanneer ze naar je bijten). De mensen van het stad trekken vaker op met hun familie en buren.
Ook wensen zij dat ze aangesproken worden met hun Christelijke naam bij eerste ontmoetingen. Aanspreektitels worden weinig gebruikt, behalve bij het aanspreken van publieke ambtenaren en politici (hoewel ze vaak anders genoemd worden achter hun rug!). De meeste Amerikanen zijn te beleefd en men spreekt politie commissarissen aan met 'sir' of 'officer', vooral wanneer ze een pistool bij zich hebben. Amerikanen zijn oprecht in hun meningen en kunnen ongevoelig zijn wanneer ze vragen stellen aan buitenlanders. Schaamte en schroom staat niet in hun woordenboek. Er wordt dus verwacht dat buitenlanders steeds openhartig zijn (hoewel Amerikanen de kritiek van buitenlanders niet goed verdragen). Sommige Amerikanen durven je vragen hoeveel je salaris bedraagt, waarom je niet getrouwd bent of geen kinderen hebt, en of je homoseksueel bent. Er heeft nog nooit iemand beweert dat Amerikanen verlegen zijn.
Amerikaanse levensstijl en cultuur
Amerikanen dromen ervan om rijk en beroemd te zijn (Ik wil het nu allemaal!). Amerikanen leven van dromen en hebben een bewondering voor geld. Dit laatste is dan ook het favoriet onderwerp van iedereen. Vele Amerikanen zouden (bijna) alles doen voor het geld. Bovendien is dit de nationale taal van het land (tezamen met sport). Mensen beschouwen je als stinkend rijk in de VS wanneer je over een aantal Cadillacs beschikt, een luxueuze jacht, privé-jet en een villa.
Amerikanen zijn de grootste consumenten in de wereldgeschiedenis en hun eerste zorg is 'geld spenderen' – wanneer ze hun geld niet spenderen denken ze aan spenderen. In de VS wordt alles en iedereen beschouwd als koopwaar (Amerikanen geloven dat iedere persoon geld waard is). Het is dan ook belangrijk om de juiste prijskaartjes tentoon te stellen, aangezien je status bepaald wordt door wat je draagt, met wat je rijdt, waarin je woont of eigenaar bent. Status is alles voor Amerikanen. Zij kopen meer status symbolen dan andere landen en gaan er van uit dat het geen zin heeft om iets duur te kopen als het niet onmiddellijk herkent of begeerd wordt. De meeste Amerikanen kunnen nooit teveel geld hebben en achten dat iemand die denkt dat geld niet gelukkig maakt niet goed genoeg winkelen.
Grootte is alles en hoe groter, hoe beter; grote wagens, gebouwen, borsten, woningen, konten, jobs, cheques, steden, voetbalspelers, big Macs, grote geweren, grote winkels – alles is groot (in de VS zijn de meeste zaken in drie maten beschikbaar: groot, enorm gigantisch!). De VS is een land van REUZEN, waar iedereen twee keer zo groot is en drie keer zo lui is als normale mensen (en niet enkel Texanen).
Voor Amerikanen zijn maat en kwaliteit onlosmakelijk met elkaar verbonden en je succes wordt weerspiegeld door de grootte van je kantoor en het aantal nullen achteraan je loon (Amerikanen zijn onder de indruk door cijfers). Amerikanen willen steeds het laatste nieuwe model, of het nu een wagen, huis of echtgenoot is.
Wanneer Amerikanen een nieuw speeltje of auto kopen vragen vrienden of kennissen zich af wat het gekost heeft (op voorwaarde dat het veel gekost heeft). Geld is de maatstaf van je succes en het geeft ook aan of je het maakt in het leven of niet (Amerikanen zeggen vaak “als je zo verstandig bent, waarom ben je dan niet rijk?). Geld verdienen aan erfenissen is minder prijzenswaardig dan dat je er zelf voor hebt gewerkt (stelen is aanvaardbaar, als je niet betrapt wordt). Amerikanen geloven niet enkel dat je alles kunt hebben maar dat dit een verplichting naar jezelf toe is; schoonheid, onderwijs, faam, gezondheid, intelligentie, liefde, geld, etc... – als ze het niet allemaal kunnen hebben, zullen de Amerikanen streven naar geld. Over het beste beschikken is het geboorterecht van elke Amerikaan. Ze zijn zelfs bereid om zich in de schulden te stoppen om geld te verdienen voor henzelf en hun familie.
Amerikanen hebben niet de ambitie om in pensioen te gaan van zodra ze genoeg geld hebben (ze hebben nooit genoeg) – ze kunnen het echter niet verdragen dat iemand meer geld heeft dan henzelf. Bovendien houden Amerikanen van winnaars (verliezers worden onmiddellijk afgeschreven). In de VS mag je jezelf niet overgeven totdat je dood bent – rijke Amerikanen geloven niet in de dood.
Typische Amerikaanse mentaliteit en sexualiteit
Amerikanen zijn geboren met de mentaliteit dat ze alles aankunnen, van het wereldkampioenschap hoefijzer werpen tot President van de VS in Amerika. Ze denken dat wanneer je er genoeg energie aan besteedt dat je een groter huis kan hebben, verstandigere kinderen en onsterfelijk bent (bij voorkeur in Californië of Florida). De meeste Amerikanen zien de wereld door een roze bril waar je snel op de ladder raakt. Als je hard werkt en eerlijk vecht zal alles goed uitdraaien.
De Amerikaanse houding tegenover seks is dat alles beschikbaar moet zijn op vraag. Zoals hun obsessie met alle goede dingen in het leven, zijn de Amerikanen hun seksuele verlangen onverzadigbaar (de meesten kunnen er niet genoeg van krijgen). De meeste Amerikanen (behalve een paar uitzonderingen die liever naar TV kijken, golf spelen of winkelen) wouden dat ze meer tijd hadden om de liefde te bedrijven en zelfs niet altijd met hun vaste partners. Amerikanen analyseren hun seksuele prestaties tot de dood en elke liefkozing wordt nagegaan en geëvalueerd (door boeken, artikels en TV programma's die mensen raad geven hoe ze een beter seksleven kunnen leiden). Seks vormt geen taboe voor hen en ze praten er zonder problemen over.
Wat verrassend is is de sterke tegenstrijdigheid tussen de puriteinse houding naar seks toe en de levensfeiten. Amerikanen zijn niet verlegen om veel vlees te vertonen in het openbaar (en op TV, waar Amerikanen de liefde bedrijven met hun kledij aan). Bij Amerikanen komt er meer geweld voor dan naaktheid. In tegenstelling tot het seksistisch imago van de Amerikanen zouden de meeste mannen het aanbod weigeren van $1 van iemand om te slapen met hun vrouw (als je dat gelooft...).
Het is geen toeval dat de VS geïnvesteerd heeft in fast food, aangezien het leven te belangrijk is om tijd te verliezen door de eten (tijd is geld en geld is alles!). Daardoor leiden de mensen in steden aan veel stress (jonge zakenmannen zijn toegewijd aan hun carrière en status). Vele mensen werken ijverig om hun eerste miljoen dollar te verdienen. Snel is één van de meest favoriete woorden van de VS; snelle wagens en snelle vrouwen/mannen zijn erg populair. De enige manier om er mee om te gaan is je uitrusten en het over jou laten gaan.
Hoewel de Amerikaanse droom niet altijd is wat het zo moeten zijn, blijft de VS het land van kansen. Je kan nergens anders op de aarde zo snel rijk worden. Hoewel je snel op de ladder kan raken, kunnen je kansen snel keren. Wanneer het allemaal tegen gaat sta je er zelf voor. Je vrienden zullen afhaken en je negeren op straat – niemand wil te maken krijgen met een mislukkeling. Falen is zelfs erger dan armoede, aangezien men er van uitgaat dat dit je eigen schuld is en niets te maken heeft met ongeluk.
De Amerikaanse vaderlandsliefde
Vaderlandsliefde (nationalisme) is net zoals een religie in de VS. Vele Amerikanen hebben dit en tonen hun liefde voor het land via hun verering en loyaliteit van de vlag (Oude Glorie!). De vlag is het nationaal symbool en kan men zien bij alle kantoren van de staat. Ook postkantoren en vele bedrijven gebruiken deze om aan te tonen dat ze meer vaderlands zijn dan de concurrentie. Hoe groter de vlag, hoe een grotere vaderlander je bent. Dat is waarom het Witte Huis en de autodealers de grootste vlaggen hebben! Men heeft een hoog aanzien tegenover de Amerikaanse vlag en het schade toedienen aan de vlag is een misdaad die vervolgt kan worden.
Nadat dit incident zich meerdere malen voordeed in de jaren 70 heeft het Amerikaans hooggerechtshof verklaard dat een burger het recht heeft om de vlag in brand te steken. De meeste Amerikanen achten dat deze daad gelijkstaat aan landverraad (je kan dit beter niet in het openbaar doen, tenzij je dood wilt!). Voor elk sportevenement wordt de vlag vertoond, hoe klein of onbelangrijk dit ook is. Ook wordt het nationaal lied (Star-Spangled Banner) gezongen door het publiek. Bij grotere evenementen, zoals voetbal, wordt het volkslied gezongen door een beroemde persoon. De Amerikanen vertonen hun aandacht, bewegen hun hoeden en leggen hun rechter hand op hun borst terwijl de tranen stromen. Elke dag leggen Amerikaanse kinderen de eed af: “I pledge allegiance to the flag of the United States of America and to the Republic for which it stands – one nation, under God, indivisible, with liberty and justice for all” (Amen). Amerikanen vinden hun vlag heel belangrijk en tijdens de vorige presidentiële verkiezingen besliste het Huis van Afgevaardigden om de vlag elke morgen te begroeten (Amerikaanse politici zullen er alles voor doen om opnieuw verkozen te worden!). Ondanks hun nationalisme, zijn Amerikanen niet racistisch. Dat zou immers hypocriet zijn daar de bevolking grotendeels uit buitenlanders bestaat.
Sommige cynische buitenlanders achten dat de Amerikaanse vaderlandsliefde een vervanging is voor de geschiedenis en traditie. Wanneer je nationaliteit een paar jaar teruggaat dien je jouw identiteit te kunnen bewijzen en immigranten eraan herinneren dat ze niet langer Iers, Italiaans, Pools, etc. zijn.
Amerikanen krijgen dikwijls vaderlands berichten naar het hoofd en elke potentiële politicus moet de heilige beelden, de vlag en het moederschap serieus nemen. De Amerikanen geloven sterk dat de VS het beloofde land is, de meest geliefde natie en de beste plaats op aarde – bovendien was dit gepland door God (als ze afstand deden van de advocaten en politici en al hun wapens weggooiden, zouden de buitenlanders misschien hiermee akkoord gaan). Journalisten, politici en verkopers herinneren Amerika er steeds aan dat het een fantastisch land is (een lage zelfoverschatting is geen karaktereigenschap).
Amerikaanse politieke systeem
Zoals vele democratische landen is de VS een slachtoffer van zijn politieke systeem en politici. In de VS hangen de verkiezingen af van hoeveel TV tijd je je kunt veroorloven, of je overtuigende advertenties maakt, en de aantrekkingskracht tot de camera. Tijdens de verkiezingen vind je veel publiciteit in de brievenbus. Op folders kan men merken hoe politici het opnemen tegen elkaar (niemand vecht smeriger dan de Amerikaanse politici). Sommige kandidaten besteden miljoenen dollars om verkozen te worden. Geld kan echter niet alles kopen. De grootte meerderheid van de Amerikanen vertrouwen hun politieke leiders niet en verachten hen (velen denken dat ze karakterloos, onverantwoordelijk en egoïstisch zijn!).
Amerikanen denken dat ze het rolmodel zijn (of zouden zijn) voor de rest van de wereld, en de val van het communisme en het winnen van de koude oorlog werd gezien als een eerbetoon aan de VS en de Amerikaanse waarden. Ze voelen zich benadeeld wanneer buitenlander deze goede mening over henzelf niet delen (Het Amerikaanse gevoel van warme en bewondering blijft binnen het land). Vele buitenlanders beschouwen de VS als het belangrijkste voorbeeld van de soort problemen waarmee je confronteert kunt worden wanneer je niet oppast! De Amerikanen zouden verrast zijn wanneer ze dit zouden vernemen. De meeste Amerikanen weten niets over de wijdere wereld (velen zouden hun eigen land niet kunnen weergeven op de wereldbol) en geven minder om wat er buiten het land gebeurt (volgens de meeste Amerikanen eindigt de wereld aan de Amerikaanse grens). Voor de 19de eeuw vonden er talrijke oorlogen plaats.
Inheemse conflicten bedreigen het welzijn van de VS en de snelle groei van de lage klassen (de Afrikaan-Amerikaan en Hispanic, niet onderwezen en onbegaafde inwoners van getto's). Het moraal en de spirituele waarden werden sterk benadeeld. Vele Amerikanen zijn niet langer bereid om te werken voor een huwelijk of om de verantwoordelijkheid te nemen voor hun kinderen en ouders. Qua politiek is het land in twee verdeeld; waarbij de conservatieven denken dat Bush heilig verklaard moet worden en de anderen wiens opinies onfatsoenlijk zijn.
Criminaliteit en discriminatie in de VS
Criminaliteit (hoewel aan het dalen) blijft de snelst-groeiende economische sector, ondanks het stijgend aantal politieagenten en gevangenen. De versterking van de wet en de preventie van criminaliteit zijn een bodemloze put. Criminaliteit en terrorisme bedreigen de Amerikaanse rechten en vrijheden en vormen het grootste probleem voor de natie. De hoge frequentie van criminaliteit heeft de houding versterkt naar criminelen toe, die er van uitgaan dat ze meer voordeel hebben dan hun slachtoffers. De grote meerderheid van de Amerikanen zijn voor de doodstraf en een derde zou de veroordeelde zelf op de rooster willen leggen. Conservatieve Amerikanen kunnen steeds minder verdragen; roken, homoseksuelen, gokken, seks, advocaten, politici, feministen, immigranten, straat volk, abortus en alcohol. De meeste Amerikanen keuren de maatregelen goed om zo de veiligheid te verbeteren zoals de veiligheidsmaatregelen in luchthavens. Hoewel rassen minderheden de bescherming tegen discriminatie goedvinden, hebben velen het moeilijk om een goede jobs te vinden (ondanks de grote inzet).
De werkloosheidsgraad is twee keer zo hoog voor Afrikaan-Amerikanen als voor blanken, en Hispanics scoren iets beter. De job kansen voor Afrikaan-Amerikanen en Hispanisten zijn verzwakt door de instroom van Aziatische immigranten gedurende de laatste jaren. Aziaten zijn zeer ijverig en ambitieus en klimmen snel op de ladder. Hoewel Afrikaan-Amerikanen sterk de gelijkheid aangevochten heeft sinds de jaren zestig, zal het nog lang duren eer ze gelijk komen te staan met de blanken.
In geen enkel ander westers land is er zo'n sterk contrast tussen rijk en arm (de zeer rijken en diegene de in nijpende armoede leven) als in de VS, waar er 1% van de huishoudens meer dan 40% in beslag neemt van de rijkdom (meestal door erfenissen). In het rijkste land ter wereld, ook gekend als het meest liberale en democratische land, is er zoveel armoede, honger en dakloosheid. Net zoals de leiders in vele ontwikkelingslanden, negeren vele Amerikanen de armoede in hun eigen land en doen er weinig aan. Rijke Amerikanen hebben geen medelijden met de armoede. Deze aanzien ze als niet-Amerikaans (de armen krijgen wat ze verdienen!). Het onderwijs wordt niet verbeterd en er is een gebrek aan job kansen voor deze groep. Hierdoor geraken de armen niet vooruit.
Conclusie
Amerikanen hebben eerlijk gezegd maar enkele goede kanten; ze zijn vriendelijker, meer vrijgevig, en gastvrijer dan bijna alle andere mensen. Hun welwillendheid is fantastisch, en Amerikaanse filantropen zijn de meest vrijgevige mensen ter wereld. De topsporters (in vele sporten dat niemand anders speelt) komen uit Amerika. Ondanks de geruchten over de economische val, blijft Amerika het land van uitvinding en innovatie. Bovendien staat het land het verst qua technologie en productie. Ook zijn de beste hamburgers en het ijs afkomstig van Amerika. Verder zijn de levensstandaarden er het hoogst, terwijl de levenskost in de westerse wereld laag is (je moet geen fortuin verdienen om goed te leven in de VS).
Amerikanen hebben veel vertrouwen in hunzelf en in hun toekomst. Niets is onmogelijk voor een Amerikaan. De geest voor wedijver is doorslaggevend. Hoewel immigranten sommige aspecten afkeuren van het Amerikaanse leven, willen er weinig het land verlaten en de meeste zijn zelfs trots om Amerikaan te zijn. De meeste immigranten plukken de vruchten van de Amerikaanse levensstijl. Sommigen doen dit meer dan vele andere Amerikanen, die niet inzien hoe gelukkig ze zijn om in zo'n mooi en fantastisch land te wonen. Er is geen ander land dat zoveel opportuniteiten biedt en een goede levensstijl heeft. In Amerika worden je dromen werkelijkheid.
Ten laatste zouden nieuwkomers nooit de VS of Amerikanen mogen bekritiseren; slecht praten over hard-werkende advocaten en politici valt in slechte aarde. God zege Amerika!