O SUS cobre taxas de médico e as taxas de laboratório, internamento hospitalar, cirurgias, medicamentos e um excelente atendimento primário para famílias em áreas pobres.
A introdução a este sistema universal de saúde remonta a 1988. Até então, o seguro de saúde no Brasil podia ser, apenas, acessado em combinação com o estatuto de empregado, deixando assim um grande número de brasileiros fora do atendimento médico. A fim de proporcionar justiça e igualdade, o governo introduziu o novo sistema que é financiado por vários subsistemas governamentais.
No entanto, apesar das inúmeras fontes que financiam o sistema de saúde, o orçamento não é suficiente para cobrir as inúmeras despesas crescentes. Isto acaba por resultar em condições hospitalares muito pobres, equipamentos médicos precários, falta de pessoal e longas listas de espera para cirurgias e outros serviços. Por este motivo, os cuidados de saúde público são usados principalmente pela parte mais pobre da população, enquanto que, os que podem pagar optam pelo serviço de saúde privado.
Como estrangeiro no Brasil deverá, definitivamente, considerar fazer um plano de saúde privado adicional ou fazer um seguro de saúde, se não quiser correr o risco de ter de recorrer a um tratamento médico público, que pode ser um pesadelo - especialmente, se ficar gravemente doente.